Una colilla puede matar peces: científicos de San Luis alertan sobre su impacto ambiental

Las colillas de cigarrillo, uno de los residuos más abundantes que se generan a nivel mundial, representan una amenaza ambiental mucho mayor de la que muchas personas imaginan. Un estudio realizado por investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) y de la Universidad Nacional de San Luis (UNSL) confirmó que estos desechos liberan compuestos altamente tóxicos cuando llegan al agua, poniendo en riesgo la vida acuática.

La investigación fue encabezada por Carolina Talio, del Instituto de Química de San Luis (INQUISAL), junto a Fernando Giannini, del Instituto Multidisciplinario de Investigaciones Biológicas de San Luis (IMIBIO-Conicet). El trabajo forma parte de una línea de investigación iniciada hace casi dos décadas para analizar el impacto del tabaquismo tanto en la salud humana como en el ambiente.

Los especialistas explicaron que los filtros de los cigarrillos están fabricados con acetato de celulosa, un tipo de plástico que tarda años en degradarse. Durante ese proceso liberan nicotina, metales pesados, microplásticos y alrededor de 7.000 sustancias químicas presentes en el cigarrillo, de las cuales entre 60 y 70 son consideradas cancerígenas.

Para comprobar sus efectos, el equipo realizó ensayos de laboratorio utilizando ejemplares de Poecilia reticulata, conocidos como guppys o lebistes. Los peces fueron expuestos durante 96 horas a distintas concentraciones de agua contaminada con residuos de colillas.

Los resultados fueron contundentes. En las muestras con mayor concentración de contaminantes, el 100 % de los peces murió durante las primeras 24 horas. En concentraciones menores también se observaron alteraciones en el comportamiento y pérdida de movilidad, aunque algunos ejemplares lograron recuperarse al ser trasladados a agua limpia, lo que indica que parte de los efectos pueden ser reversibles.

Uno de los hallazgos más importantes fue que la nicotina, por sí sola, no explica la magnitud del daño. Mediante una técnica de fluorescencia molecular desarrollada por el propio equipo, los investigadores lograron medir por primera vez la cantidad de nicotina liberada por las colillas y concluyeron que la toxicidad responde a la acción combinada de múltiples sustancias químicas.

El estudio fue publicado en la revista científica Open Access Library Journal y aporta nuevos conocimientos para futuras investigaciones sobre contaminación ambiental. Además, fortalece el proyecto de extensión de la UNSL “Tabaquismo S.O.S. Jóvenes”, orientado a informar y prevenir sobre los efectos nocivos del tabaco.

Los investigadores remarcaron que una colilla arrojada a la calle puede ser arrastrada por la lluvia hasta desagües, arroyos, ríos o lagunas, donde libera contaminantes que afectan la biodiversidad. Por ello, insistieron en la importancia de desechar correctamente estos residuos y generar conciencia sobre el impacto que pequeños gestos cotidianos pueden tener sobre el ambiente.