Día del Árbol: el Algarrobo Abuelo y las especies nativas que Merlo protege

Este sábado 29 de agosto se celebra en Argentina el Día Nacional del Árbol, una fecha que invita a mirar con otros ojos un patrimonio que en Villa de Merlo está presente en calles, barrios, senderos y en las Sierras de los Comechingones.

Y si existe un árbol capaz de representar ese vínculo entre naturaleza, historia e identidad merlina, es el Algarrobo Abuelo.

Ubicado en Piedra Blanca, el histórico ejemplar es conocido también como el “Algarrobo de los Agüero” y la “Catedral de los Pájaros”. Según información oficial de la provincia, su antigüedad está estimada en más de 1.200 años, alcanza aproximadamente 14 metros de altura y posee una copa que supera los 26 metros de diámetro.

Un árbol que ya estaba allí siglos antes de Merlo

La magnitud de su edad permite dimensionar su historia: el Algarrobo Abuelo habría comenzado a crecer varios siglos antes de la fundación de Villa de Merlo y atravesó generaciones hasta convertirse en uno de los grandes símbolos naturales de San Luis.

La estimación de sus 1.200 años surgió a partir de estudios realizados en 1957 por el botánico Gerónimo Sosa sobre otro algarrobo de dimensiones similares ubicado en las cercanías.

El árbol quedó además profundamente ligado a la familia Agüero y especialmente al poeta Antonio Esteban Agüero, quien lo inmortalizó en su obra “Cantata del Abuelo Algarrobo”.

Con el paso del tiempo dejó de ser solamente un gigantesco ejemplar del bosque nativo para transformarse en patrimonio cultural, histórico y turístico.

En 2004 recibió reconocimientos provinciales como Patrimonio Cultural y Monumento Natural Provincial, mientras que el algarrobo blanco fue establecido como árbol símbolo de San Luis.

Los árboles que Merlo decidió proteger

Pero el Algarrobo Abuelo no está solo.

Villa de Merlo cuenta con legislación destinada a preservar ejemplares considerados de interés municipal y Monumentos Biológicos, una herramienta que busca proteger especies fundamentales del ambiente serrano.

La normativa establece una protección especial, independientemente de su edad, para especies como:

• Tabaquillo o queñoa
• Horco molle o maitén
• Molle de beber
• Quebracho blanco

A ellas se suman otras especies que quedan comprendidas dentro de la protección cuando alcanzan determinadas dimensiones, entre ellas algarrobos, caldenes, talas, falso tala, aguaribay, peje y manzano de campo.

La normativa contempla además árboles y arbustos característicos del monte y las sierras, como espinillo, tusca, bisco, garabato, chañar, brea, molle pisco, piquillín, coco y guayacán, entre otros.

No se pueden talar o podar libremente

Uno de los puntos más importantes de la normativa local es que la protección no queda solamente en una declaración.

La poda o tala de los ejemplares alcanzados por la ordenanza está prohibida, salvo situaciones excepcionales y con la correspondiente autorización municipal.

La preservación de estos árboles también debe ser contemplada al momento de desarrollar determinadas obras, para evitar que el crecimiento urbano avance sin considerar el patrimonio vegetal existente.

Mucho más que parte del paisaje

Los árboles nativos cumplen funciones esenciales en el ecosistema: ayudan a proteger los suelos frente a la erosión, capturan dióxido de carbono, brindan sombra, colaboran con la regulación de la temperatura y ofrecen alimento y refugio a aves, insectos y otros animales.

Además, las especies autóctonas poseen una ventaja fundamental: llevan miles de años adaptándose a las características del suelo, las lluvias y el clima de la región.

En Merlo, esa riqueza puede observarse también en las áreas naturales de las Sierras de los Comechingones y en espacios protegidos como la Reserva Natural Mogote Bayo, donde se conserva una representación del ambiente del Chaco Serrano.

Una fecha con más de un siglo de historia

Argentina celebra el Día del Árbol desde comienzos del siglo XX. La iniciativa fue impulsada por Estanislao Zeballos y la primera celebración se realizó en 1901.

Actualmente, la Ley Nacional 27.683 establece oficialmente el 29 de agosto como Día Nacional del Árbol y determina que la semana que contiene esa fecha sea considerada Semana Nacional del Árbol, promoviendo acciones de forestación, conservación y educación ambiental.

Más de un siglo después, la fecha mantiene plenamente vigente aquel objetivo.

En Villa de Merlo existe, además, un testigo excepcional para recordarlo.

Con sus ramas extendidas sobre Piedra Blanca y más de un milenio de historia, el Algarrobo Abuelo representa a todos esos árboles que forman parte del paisaje, la biodiversidad y la memoria de la región.

Cuidar los árboles nativos de Merlo no es solamente conservar naturaleza: es proteger una parte de la historia y de la identidad de la ciudad para las próximas generaciones.