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Bolivia: creyeron que habían adoptado un gato y terminaron ayudando a descubrir una nueva especie de felino
Una familia convivió durante más de un año con el animal pensando que se trataba de un gato doméstico. Estudios genéticos permitieron identificarlo como Leopardus tilcayo, una nueva especie de felino silvestre de los Yungas bolivianos.
18 de septiembre de 2026 - 08:55 hs.
Una historia que comenzó con la adopción de un pequeño “gato” terminó convirtiéndose en un importante descubrimiento para la ciencia. En Bolivia, una familia encontró al animal cuando era cachorro cerca de los bosques de los Yungas y decidió llevarlo a su casa.
Durante aproximadamente un año y tres meses convivieron con él como si fuera una mascota doméstica. Lo alimentaban con huevos y pastas, aunque con el paso del tiempo comenzaron a notar características llamativas: cazaba gallinas, emitía un maullido diferente y tenía comportamientos propios de un depredador silvestre.
Finalmente, el ejemplar fue trasladado al Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, donde sus características despertaron el interés de especialistas.
Durante años se creyó que el pequeño felino pertenecía a una especie ya conocida del género Leopardus. Sin embargo, una investigación genética internacional permitió determinar que correspondía a un linaje diferente.
La especie fue propuesta con el nombre científico Leopardus tilcayo. El animal mide alrededor de 46 centímetros de cabeza a cuerpo y pesa aproximadamente 1,4 kilos. Presenta un pelaje marrón claro con manchas irregulares, orejas redondeadas y una cola larga.
Los análisis genéticos indican que su linaje se habría separado de otros pequeños gatos tigre sudamericanos hace aproximadamente 1,4 millones de años.
El hallazgo tiene especial relevancia debido a que se trata de la primera nueva especie viviente de felino silvestre descrita formalmente por la ciencia en más de un siglo.
Ahora, los investigadores buscan determinar cuántos ejemplares existen en libertad, cuál es su distribución en los Yungas y cuáles podrían ser las principales amenazas para su conservación. Para avanzar en esos estudios se están utilizando cámaras trampa en la región.
Así, aquel animal que una familia boliviana creyó durante más de un año que era simplemente un gato terminó convirtiéndose en la pieza clave para identificar una especie hasta ahora desconocida para la ciencia.
